La batalla épica de Namur 2019
El día que Toon Aerts pudo ganar a Mathieu Van der Poel en Namur
El domingo 22 de diciembre de 2019, en el circuito de la Ciudadela de Namur, Bélgica, no se vivió una simple carrera de ciclocross, sino una prueba épica de supervivencia que puso a prueba la voluntad humana hasta el límite. Bajo condiciones dantescas de frío extremo, lluvia persistente y una pista convertida en un lodazal helado, Mathieu van der Poel y Toon Aerts se enfrascaron en uno de los duelos más memorables de la década, una batalla donde la victoria no solo se disputaba entre dos corredores, sino contra la naturaleza y la hipotermia. Fue la jornada en la que el entonces campeón belga, Toon Aerts, demostró que podía doblegar al imparable campeón mundial, aunque el precio de intentarlo fuera el abandono de su cuerpo y una fuerte caída en el momento más crucial.
Este es un contenido para suscriptores de pago. Te dejo una oferta por si quieres formar parte de ellos.
La Previa: Confianza y Condiciones Extremas
La Copa del Mundo de Namur siempre se ha destacado como uno de los circuitos más exigentes de la temporada, caracterizado por sus abundantes subidas y bajadas, y su naturaleza montañosa y técnica. En 2019, la dificultad se magnificó por el clima; la carrera se celebró con apenas 5 grados centígrados, bajo lluvia, lo que convirtió el terreno en un lodazal lleno de baches y raíces escondidas. Los corredores no solo debían enfrentarse a la técnica del circuito, sino a tener que rodar temblando de frío, sintiendo que competían contra sí mismos para mantenerse despiertos y concentrados.
Mathieu van der Poel, vestido con el maillot arcoíris de campeón del mundo, llegaba como el gran favorito, habiendo dominado casi por completo la temporada 2019-2020 de ciclocross. Sin embargo, el neerlandés venía de sufrir su única derrota en unas dos decenas de carreras ese invierno, caída que ocurrió unas semanas antes en el Hotond de Ronse.
Esa única victoria se la había arrebatado Toon Aerts, lo que infundió al campeón belga una gran confianza para afrontar Namur. Aerts sentía que el circuito de la Ciudadela se ajustaba a sus habilidades, ya que es una carrera de desgaste que requiere una buena base y donde “no necesitas ser tan explosivo o rápido”, sino que permite rodar a su propio ritmo. Aerts explicó que a menudo se vuelve de concentraciones en España para esa carrera, favoreciendo a quienes han entrenado a ritmo constante y con base. Además, Aerts considera que en condiciones más frías como las de la Ciudadela, él puede rendir a su nivel mientras otros pierden sus capacidades.
Entre los otros nombres a seguir se encontraban Eli Iserbyt, que vestía el codiciado maillot blanco de líder de la Copa del Mundo, y el joven talento británico Tom Pidcock, además de Michael Vanthourenhout, Quinten Hermans y Corne van Kessel.
La Batalla Heroica: Pinchazos y Ventajas Perdidas
El comienzo de la carrera fue complicado para el campeón mundial, quien tuvo que salir desde la tercera fila debido a su peor posición en la clasificación general de la Copa del Mundo. A pesar de ello, Van der Poel se abrió camino rápidamente y se colocó en cabeza en apenas cuatro minutos de carrera. El holandés, técnicamente inimitable, se desató y abrió una ventaja de diez segundos sobre sus rivales más cercanos.
Toon Aerts fue el único que se apresuró a dar el salto para intentar alcanzar al holandés. El campeón belga se había propuesto presionar de inmediato a su rival.
El esfuerzo de Aerts se vio recompensado cuando Van der Poel sufrió el primero de sus problemas mecánicos: un pinchazo que le hizo perder diez segundos y ceder el espacio ganado. Aunque Van der Poel, fuerte, logró recuperarse y conectar con Aerts después de más de una vuelta, este último había gastado mucha energía en su persecución. Posteriormente, Van der Poel aceleró y Aerts perdió diez segundos, repartiéndose los golpes en vueltas alternas.
